第二天清晨，房间里弥漫着淡淡的咖啡香气。虚拟屏幕正悬浮在空气中，轻声播放着全球联邦新闻。屏幕上，联合王国的首长之一亚历山大慷慨激昂地发表着他的最新演讲：“基础科学研究耗资巨大，成效缓慢，我们需要将有限的资源用在更实际、民众更关心的项目上，比如星际移民和意识上传……”
扬西站在一旁，观察着明达的反应。她脸色平静，指尖却不自觉地轻轻收紧，眼底隐藏着某种深沉的失望。新闻播报完毕后，空气短暂地凝固，扬西温和地开口：“明达小姐，这样的观点并非第一次出现，你无需太过在意。”
明达未立即回应，只轻轻抿了一口咖啡，声音平淡：“可这样的声音正在成为主流，而我们需要经费和支持。没有这些，所有的理论都只能停留在纸面上。”
研究所的空气似乎也被压抑的气氛感染，所有人步履匆忙。实验室门口的通知栏闪烁着黄色的提示，明达扫了一眼，内心微微一沉：“您的研究经费申请仍在审批中。”
主任办公室内，汉斯揉了揉太阳穴，语调疲惫：“明达，现在联邦政府的政策倾向明显，他们觉得基础理论研究收益太少，短期又看不到实际效果。你得做好准备，资金可能随时被削减，甚至暂停。”
明达垂眼盯着桌面，保持着冷静却难掩无奈：“我明白了，谢谢你，汉斯。”
正当明达准备返回实验室时，一群身穿黑色制服的审查人员突然进入实验室。他们亮出徽章，开始检查设备和数据记录。领头的官员不耐烦地扫了一眼屏幕上密密麻麻的公式：“你研究这些到底有什么实际用处？”
明达克制住内心的烦躁，平静地回答：“我们探索的是量子场与时空的统一，这对于理解宇宙诞生的状态有着至关重要的意义。”
官员摇头嗤笑了一声，没有再多说什么，低头继续检查实验数据。
扬西轻声地安慰周围面色紧张的年轻研究员，试图缓和实验室内的焦虑氛围，但他也敏锐地感知到明达情绪中的复杂扰动。
审查人员最终也没能找到什么发作的由头，明达眼神在屏幕与领头官员之间移动，右手始终垂在身体一侧，指腹贴着实验台边缘，骨节轻微绷紧。
领头的那人合上记录板，嘴角收着一个勉强维持礼貌的角度，转身前留下最后一句：“希望你们的研究，真像你说的那样重要。”
等他们走远，门再次闭合，实验室内的空气才重新流动。年轻的研究员们沉默地站在各自工位旁，手掌搁在终端控制板上，皮肤几乎贴紧玻璃，像是等待一个不会再启动的程序。
一名年轻研究员低声说道：“明达博士，我们的研究真的还有意义吗？政府甚至都不愿意再支持我们了。”
明达慢慢扫视过每一个人的脸，没有催促。她走到主终端前，按亮那块被暂停的能源节点图像。光点依次闪亮，像从深海涌上来的碎金。
